“落雨大，水浸街，阿妈带我买拖鞋……”这是源于水街的一首南宁旧日著名的歌谣，也是旧日水街的真实写照。
水街昔日因连接邕江，南宁人通过它来往邕江挑水买卖使用，街道一年四季都是湿漉漉的，因而得名水街。水街临江，而邕江上通百色，下达广州，四面八方的商贾都通过邕江水路进行商贸往来，因此，水街也是南宁经济最初发源兴盛的老街之一。自古以来，水街周边会馆林立，商贾云集。
水街片区位于南宁老城区核心地段，由人民路、解放路、江北大道、醒汉街、水街围合而成，曾是老南宁最繁华的商圈，见证了南宁自1907年开埠以来的百年历史，蕴含着老南宁文化。
水街名字的来历
“落雨大，水浸街，阿妈带我买拖鞋……”一提起水街，不少“老南宁”便会想起这首民国年间流传于南宁的老歌谣。
古邕州城依水沿江而建。与邕江相连的水街，长仅314米，宽约18米，是南宁最古老的街道之一。
关于水街街名的来历，有几种不同说法，却都和一个“水”字有关。最常见的一种说法是：这条街旧时曾是南宁人往来江边挑水的必经之路，挑水人你来我往，将街上石板泼洒得终日湿漉漉的，水街因而得名。
也有人说：当年，南宁人将水上运输的货物统称为“水货”。这条临江街道进出“水货”，故名水街。
还有人说：最早在这条街居住的多为船民，人称疍家。疍家终日在水里讨生活，这条街便被人称为水街。
昔日水街：南宁版的《清明上河图》
粤东会馆
清光绪三十三年（1907年），清朝廷宣布南宁开埠，成为我国南方一个重要的自设口岸。上通百色、下接广州的邕江自此往来货船络绎不绝，各地客商接踵而至。临近码头的水街，一排排临街砖瓦房纷纷顺应时势开设商铺，与周边仁爱路、沙街（今解放路）、石巷口、西关路等街巷一起形成南宁热闹的商区。粤东会馆、新会书院、两湖会馆、南宁商会等商业馆所，相继在这一带耸立起来。由于临近码头，水街两旁具有岭南骑楼风格的青砖瓦房或木板房都开设成了商铺，水街一带的石巷口、醒汉街、仁爱路、西关路等20条大小街巷也繁华起来，形成的区域曾是南宁的经济文化中心。
也因为这样，水街一带出现了南宁最早的私立学校、银号、文具行、烧腊作坊、戏院、经济行、会馆……至今在水街片区还可以寻得到粤东会馆、安徽会馆、新会书院、南宁商会旧址、两湖会馆、董达霆商住庭院等文物古迹。
水街，不仅承载着南宁长达百年的商贸记忆，更是南宁传统美食文化的发源地。
水街美食
在水街人们可以吃到50余种百年传承的南宁传统美食。南宁人春节必备的肉粽、年糕，元宵节常吃的汤圆，清明节的五色糯米饭、祭祖的烧猪，端午节的凉粽，每逢这些节日时在这里都可以买到。生榨米粉、粉饺、饺子、云吞、粉利、粉虫、芋头糕、莲花糕、糍粑等，都是这里传统的小吃和饮食。只要想到的南宁传统小吃，都可以在水街寻找到并一饱口福。水街就是这样一条集南宁传统小吃之大成，默默记载南宁传统美食历史的“传统小吃美食街”。
因此，有古籍记载：“水街行人如潮，熙熙攘攘，摩肩接踵，民居宅院，作坊店铺，菜肆酒楼，车水马龙，百业兴隆。”一派繁华祥瑞之气，宛如一幅南宁版的《清明上河图》。
旧城改造：百年老街旧貌换新颜
1956年水街再次扩建，并铺成水泥路面。1987年，水街进行了翻修。随着南宁社会经济的发展，百年老街抵抗不过岁月的侵蚀，水街的建筑与民俗在南宁城市发展过程中日益褪去色彩，面目逐渐模糊。2006年，结合城乡清洁工程，老水街市场被拆除，商户被安置到不远的西平桥市场。这一搬迁让在此经商几十年的商户感情上难以接受，在这种情况下西平桥市场改名为水街市场，也就是我们现在说的新水街市场。
为了给这条百年老街注入新鲜的血液，2012年起南宁市计划将水街打造成历史文化街区，使其成为南宁打造中国历史文化名城的一部分。水街具有一定的历史意义、纪念意义，它是老南宁人抹不去的记忆和岁月，带给他们很多的美好，水街不仅仅是一条街，更是一种生活，一种记忆与依赖。
水街改造保留了原有商业业态，适当增加普通餐饮业、休闲文化娱乐业。在建筑样式上，以南宁传统的骑楼建筑样式作为水街的建筑主要样式，将传统建筑与传统饮食结合起来。一座座老砖房拆除了，一排排老铺面不见了。改造后的水街，以“引导城市复兴、焕发水街生机、树立南宁地标”为理念，打造一个传统与现代融合的文化、旅游、商业古街区。
